Осъдиха Google!

С важно решение от понеделник съдия определи, че Google незаконно е доминирала на пазара на търсачките, като е сключвала ексклузивни сделки, което е ключов момент в първото голямо антитръстово дело на правителството срещу технологичен гигант от повече от двадесет години насам.

Нелоялни практики от страна на Google

Съдията Амит Мехта, председателстващ във Вашингтон, заключи, че компанията майка на Google, Alphabet Inc., е осигурила на своята търсачка статут на подразбиране в смартфоните и уеб браузърите чрез плащания на стойност 26 млрд. долара. Тази стратегия ефективно е попречила на конкурентите да се наложат на пазара.

"Споразуменията за дистрибуция на Google значително ограничават конкурентните възможности на други доставчици на услуги за общо търсене", заяви Мехта в решението си от 286 страници.

Според Мехта, осигурявайки своята търсачка като стандартна за мобилните устройства и уеб браузърите, Google е успяла непрекъснато да повишава цените на онлайн рекламата, без да се сблъсква с конкуренция.

"Представените по време на съдебния процес доказателства ясно показаха, че монополната власт на Google, поддържана от тези изключителни споразумения, е позволила на компанията да увеличи цената на текстовите реклами, без да срещне значителни конкурентни предизвикателства", пише Мехта.

Делото, заведено от антитръстовите органи, обвинява Google в незаконно поддържане на монопола си върху онлайн търсенето и свързаните с него реклами. Правителството подчерта, че през годините Google е похарчила милиарди, плащайки на компании като Apple и Samsung Electronics Co., за да гарантира, че нейната търсачка заема първостепенна позиция на техните устройства, което е довело до нейното господство като най-широко използваната търсачка в света и до годишни приходи от над 300 млрд. долара, предимно от реклами за търсене.

Последици за компанията

След решението на съда акциите на Alphabet спаднаха с близо 4,5% до 159,25 долара в края на търговията в Ню Йорк. Акциите на Apple Inc., която може да загуби милиарди под формата на плащания от Google, ако търсачката вече не е стандартна за iPhone, поевтиняха с 4,8 % до 209,27 USD.

"Това решение е забележителна победа за американската общественост", заяви главният прокурор Мерик Гарланд. "Никоя корпорация, независимо от нейния размер или влияние, не е над закона. Министерството на правосъдието продължава да се ангажира с енергичното прилагане на антитръстовите закони."

Google обяви намерението си да обжалва решението. "Докато тече правният процес, ние ще продължим да се фокусираме върху разработването на продукти, които са полезни и удобни за потребителите", каза в изявление Кент Уокър, президент по глобалните въпроси на Google.

Съдия Мехта отбеляза, че Google не държи монопол на пазара за реклама в общото търсене, където конкуренти като Amazon.com Inc. и Walmart Inc. са започнали да предлагат на своите платформи реклама, свързана с търсенето. Той обаче потвърди, че Google поддържа монопол върху текстовите реклами при търсене, които се показват в горната част на страниците с резултати от търсенето, за да привличат потребители към уебсайтове.

Това решение идва девет месеца след като Министерството на правосъдието и няколко щата проведоха 10-седмичен процес във федералния съд. Мехта насрочи изслушване следващия месец, за да обсъди графика за отделен съдебен процес относно подходящите средства за защита.

Министерството на правосъдието все още не е оповестило какви средства за защита ще предприеме, но представените доказателства сочат, че европейските усилия да се даде на потребителите избор на търсачки са довели до минимални промени в поведението на потребителите. Агенцията може да настоява за отделяне на бизнеса с търсене на Alphabet от други продукти като Android или Chrome - ход, който би представлявал най-значимото корпоративно разделяне в САЩ след разпадането на AT&T през 1984 г.

Алтернативно, съдията може да реши да развали ексклузивните споразумения за търсене на Google или да изиска от компанията да лицензира своя индекс за търсене - данните, използвани за генериране на резултатите от търсенето.

В свързано дело антитръстовите органи също са завели дело срещу Google, твърдейки, че е монополизирала технологията, използвана за закупуване, продажба и показване на реклами онлайн. Това дело, чието разглеждане е насрочено за следващия месец във федералния съд на Вирджиния, има за цел да принуди Google да продаде някои от активите си в областта на рекламните технологии.

Дан Морган, старши портфолио мениджър в Synovus Trust, отбеляза, че решението увеличава правната и регулаторната несигурност около Google. "Това решение хвърля допълнителни съмнения върху компания, която вече е изправена пред скорошни разочарования", каза той.

Решението на съдия Мехта е описано като "разумно и балансирано", като приема някои от аргументите на правителството, а други отхвърля, което може да се окаже изгодно при евентуално обжалване, според Уилям Ковачич, експерт по антитръстово законодателство в юридическия факултет на университета "Джордж Вашингтон".

"Решението му е премерено и не е просто цялостно приемане на твърденията на правителството", казва Ковачич, който преди това е бил председател на Федералната търговска комисия по време на управлението на Джордж Буш-младши.

Ковачич отбеляза, че анализът на рекламните пазари, направен от Мехта, може да представлява предизвикателство за правителството в другото му дело срещу Google, но решението вероятно ще предостави ценни идеи за други антитръстови дела срещу технологични гиганти като Apple, Amazon и Meta Platforms Inc.